اسبق الساعة في مجموعة من الأسئلة بفرز كل سؤال: حلّه لتنال النقاط كاملة، أو جازف بتخمين سريع، أو ضع عليه علامة وتخطَّه.
تواجه مجموعة من اثني عشر سؤالًا متعدد الخيارات، لكل منها أربع إجابات، وميزانية زمنية مشتركة تعادل تقريبًا نصف الوقت اللازم لحلّها كلها. يُحتسب لحلّ السؤال وقته المدرج كاملًا، ويكسبك نقاطه إن اخترت الإجابة الصحيحة؛ والتخمين يكلّف ثانية واحدة ويصيب مرة من كل أربع؛ والتخطي لا يكلّف شيئًا ولا يكسب شيئًا. حين تنفد الميزانية تنتهي الجولة، ويُقيَّم لعبك مقارنةً بخطة فرز يضعها خبير. والأسئلة ألغاز صغيرة في الحساب والأنماط والرموز، فلا حاجة إلى أي معرفة خارجية: المهارة هي الاختيار.
قارن النقاط في الثانية. أسهل سؤال يمنح 5 نقاط مقابل 10 ثوانٍ، أي نصف نقطة في الثانية. وأصعبها يمنح 29 مقابل 34 ثانية، أي نحو 0.85 في الثانية. النقاط ترتفع أسرع من الوقت، لذا ففي هذه اللعبة الأسئلة الصعبة هي الاستخدام الأفضل للساعة، على عكس النصيحة المعتادة بالتقاط الدرجات السهلة أولًا. والخطة المرجعية تحلّ بهذا الترتيب تمامًا، الأعلى قيمة في الثانية أولًا، حتى تنفد الميزانية.
ثم تخمّن في ما تبقى. من دون عقوبة، يساوي كل تخمين ربع نقاط السؤال مقابل ثانية واحدة، فخمّن كل ما لا تستطيع حلّه. ومع تفعيل العقوبة، يكلّف التخمين الخاطئ نقطتين، ويساوي التخمين الأعمى على سؤال قيمته P نقطة في المتوسط P/4 − 1.5. في أسهل سؤال يعني هذا 1.25 − 1.5، أي خسارة صغيرة، فتخطَّه. أما في أي سؤال قيمته 8 نقاط أو أكثر فلا يزال التخمين مربحًا: 8 نقاط تعطي +0.5، والسؤال ذو الـ29 نقطة يعطي نحو +5.75.
إذن لا تُنهي العقوبة التخمين، بل ترسم خطًا: تخطَّ الرهانات البعيدة الرخيصة، وواصل المجازفة على الأسئلة القيّمة.
تدور لعبة Deadline حول استراتيجية الامتحان والقيمة المتوقعة، حيث تتفوق إدارة الميزانية الزمنية على القوة الغاشمة.
ميزانية زمنية مشتركة يكلّف فيها الحلّ الوقت كاملًا مقابل الدرجة كاملة، بينما يكاد التخمين يكون مجانيًا، هي استراتيجية الامتحان مصاغة بوصفها مسألة تحسين.
اختيار الأسئلة التي ستحلّها هو مسألة حقيبة الظهر: املأ ميزانية ثابتة بأثمن العناصر. وتستخدم الخطة المرجعية في Deadline الطريقة المختصرة الكلاسيكية التي اقترحها جورج دانتزيغ، أي أخذ العناصر بترتيب قيمتها لكل وحدة من الكلفة، وهي سريعة وعادةً قريبة من الأفضل الممكن، لكنها ليست دائمًا الأفضل تمامًا. وهذه الفجوة هي سبب قدرة اللاعب القوي أحيانًا على التفوق على الخطة.
وتقرير التخمين من عدمه هو القيمة المتوقعة، وهي فكرة نشأت من مسألة تقسيم الرهان في مباراة لم تكتمل، التي عالجها بليز باسكال وبيير دو فيرما في مراسلاتهما عام 1654. وقد تجادلت الامتحانات الحقيقية حول الحساب نفسه لعقود: فقد كان SAT يعاقب على الإجابات الخاطئة حتى إعادة تصميمه عام 2016، التي ألغت العقوبة وقلّصت خيارات الإجابة لكل سؤال من خمسة إلى أربعة.
هذه هي البنية الحقيقية للامتحان المؤقت، ونادرًا ما تُدرَّس. فالوقت المُنفق على سؤال واحد يُقتطع من كل الأسئلة الأخرى، لذا فإن الترتيب الذي تعمل به لا يقل أهمية عن جودة عملك.
Deadline لعبة متصفح أصلية ومجانية صُنعت لـ PlayPendium: اثنا عشر سؤالًا لا تتطلب معرفة مسبقة في كل مجموعة، وساعة لا تكفي لها كلها، ومفتاح عقوبة يعيد رسم حدود التخمين، وخطة مرجعية تقيس بها نفسك.